James George Frazer est un anthropologue et folkloriste britannique, né le 1er janvier 1854 et décédé le 7 mai 1941. Il est surtout connu pour son œuvre monumentale intitulée Le Rameau d'or (The Golden Bough en anglais), publiée entre 1890 et 1915.
Frazer est considéré comme l'un des pères fondateurs de l'anthropologie moderne et son œuvre Le Rameau d'or a eu une grande influence sur de nombreux courants intellectuels du XXe siècle, notamment le mouvement surréaliste et le courant psychanalytique de Carl Gustav Jung.
Dans Le Rameau d'or, Frazer explore les différentes croyances et pratiques religieuses à travers les sociétés humaines, en se concentrant particulièrement sur les rites et les mythes liés aux saisons, à la fertilité et aux divinités agraires. L'ouvrage est basé sur des études comparatives de différentes cultures et civilisations, allant des peuples primitifs aux grandes civilisations de l'Antiquité.
Frazer soutient que les rituels et les croyances religieuses sont des tentatives de l'humanité pour contrôler et manipuler les forces de la nature, en particulier pour assurer une bonne récolte et la continuité de la vie. Il développe également l'idée d'un culte du roi divin, où le chef de la société sacrifie symboliquement sa vie pour le bien de la communauté.
Son travail a suscité de nombreux débats et critiques, notamment pour son approche évolutionniste et sa conception des sociétés "primitives" comme étant des étapes préliminaires du développement humain. Néanmoins, Frazer reste une figure majeure dans l'histoire de l'anthropologie et continue d'influencer les études sur la religion, le folklore et la mythologie.
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